光波動可以分解為兩個方向互相垂直的振動，寫成：

其合成波為：

很明顯地，合成波的結果，視兩分量振幅的大小和相位差的多寡而定。

上式經過化簡後，可得二次方程式：

1-線偏振

2-圓偏振

3-橢圓偏振